La 45e édition de la Hong Kong Watch & Clock Fair et le 14e Salon de Time se sont achevés en septembre après avoir réuni plus de 17 000 acheteurs professionnels venus de 115 pays et régions, aux côtés de plus de 630 exposants et 150 marques horlogères rassemblées sous un même toit au Hong Kong Convention and Exhibition Centre. Organisé conjointement par le Hong Kong Trade Development Council (HKTDC), la Hong Kong Watch Manufacturers Association Limited et The Federation of Hong Kong Watch Trades & Industries Limited, cet événement de cinq jours s’est tenu du 1er au 5 septembre sous le thème « Sparkling Moments Through Time ». Pour un atelier spécialisé dans la construction de boîtiers, l’architecture des cadrans et les techniques de finition, l’ampleur du salon offre un indicateur précieux des lieux où les ressources de design sont réellement mobilisées dans l’industrie, et pas seulement des lieux où va l’investissement marketing.
Un marché structuré autour de toute la chaîne de valeur
Les zones thématiques couvraient les montres finies, les pendules, les machines et équipements, l’emballage et la présentation, ainsi que les pièces, composants et accessoires, offrant aux acheteurs un lieu unique pour se procurer aussi bien des produits finis OEM et ODM que la composantique qui les sous-tend. La zone Pageant of Eternity présentait spécifiquement des montres finies haut de gamme issues de fabricants d’équipement d’origine et de fabricants de conception d’origine, un point essentiel pour quiconque étudie l’approvisionnement en boîtiers et mouvements: elle place la strate manufacturière de l’industrie, ceux qui usinent réellement les boîtiers et assemblent les mouvements, dans les mêmes halls que les marques qui commercialisent le produit fini.
Le Salon de Time, pendant du salon orienté marques, a atteint cette année ce que les organisateurs ont qualifié d’ampleur record, avec plus de 150 marques participantes. Six zones thématiques structuraient la présentation, et la zone Microbrands en particulier a vu à la fois le nombre de pays et régions participants, et le nombre de marques, plus que doubler par rapport à l’année précédente. Une telle progression en une seule édition en dit long sur les lieux où se concentre l’activité de design indépendant: des ateliers plus modestes, aux séries de production plus restreintes, trouvent ici une plateforme viable, et les acheteurs viennent spécifiquement pour les découvrir.
Le langage design Guochao gagne une scène dédiée
Parmi les signaux les plus nets pour l’industrie du design cette année figure la visibilité accordée aux montres d’inspiration Guochao, une catégorie mêlant motifs culturels chinois et références artisanales à un design horloger contemporain. Shanghai Watch, FIYTA et Zbioland comptaient parmi les marques de Chine continentale et les horlogers indépendants présentant des garde-temps Guochao au Salon de Time. Smilely Lam, directeur exécutif associé du HKTDC, a relevé que le salon avait observé « une forte demande du marché pour les microbrands, les montres d’inspiration Guochao et les collaborations transversales entre industries, reflétant l’appétit croissant des consommateurs pour les designs personnalisés, les éléments culturels et créatifs, ainsi que des récits de marque convaincants ». Pour les designers de cadrans et les ingénieurs de boîtiers, ce constat traduit un appétit commercial pour un langage visuel ancré régionalement plutôt que pour un style international générique, une évolution qui a des implications concrètes sur la manière dont les techniques de finition, la gravure et la décoration des cadrans sont commandées.
Le World Brand Piazza, section emblématique du Salon de Time, présentait six marques horlogères de renommée mondiale comme attraction phare, offrant au salon un point d’ancrage reconnaissable aux côtés de la présence plus récente et expérimentale des microbrands.
Géographie des acheteurs et ce qu’elle indique pour l’approvisionnement
Les données sur les acheteurs confirment la position de Hong Kong comme plaque tournante d’approvisionnement plutôt que simple vitrine. En dehors de Hong Kong même, les participants venaient principalement de Chine continentale, de Taïwan, d’Inde, du Japon, de Russie, des États-Unis et des pays de l’ASEAN, dont l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande. La fréquentation en provenance d’Amérique du Nord, de l’ASEAN et d’Amérique latine a enregistré une croissance significative cette année. Pendant le salon, le HKTDC a également mené une enquête auprès d’environ 890 exposants et acheteurs, qui a mis en évidence de solides perspectives de croissance, en particulier en Amérique latine et en Corée. Pour les fabricants et studios de design qui évaluent où orienter de nouveaux designs de boîtiers ou lignes de composants, cette diversité d’origine des acheteurs constitue un signal plus fiable que n’importe quelle tendance régionale isolée.
Se déroulant en parallèle de CENTRESTAGE, l’événement mode organisé conjointement, les deux salons ont ensemble attiré plus de 20 000 visites du public, le Salon de Time étant ouvert gratuitement au public et présentant les produits de plus de 400 marques horlogères et de mode réunies. Une installation spécialement conçue, le « Time Tunnel », marquait la 45e édition du salon, entraînant les visiteurs à travers trois étapes clés depuis la création de l’événement en 1982.
Ce que cela signifie pour le design et la fabrication à venir
Le doublement de la zone Microbrands et la croissance soutenue du nombre d’acheteurs venus de nouvelles régions suggèrent que le salon de Hong Kong fonctionne moins comme un événement commercial historique que comme un indicateur en temps réel des lieux où l’activité de design horloger est commanditée et financée. La plateforme de mise en relation commerciale Click2Match est restée ouverte jusqu’au 12 septembre, prolongeant la fenêtre pendant laquelle exposants et acheteurs pouvaient poursuivre en ligne leurs discussions d’approvisionnement une fois les halls physiques fermés. Pour les studios et fabricants qui suivent la demande en matière de construction de boîtiers, de finition de cadrans et de composantique, la 46e édition l’an prochain permettra de voir si la dynamique Guochao et microbrands observée cette année continue de monter en puissance, ou si elle se stabilise en un segment fixe de l’identité du salon.
