Vacheron Constantin dévoile le dernier volet de sa série Métiers d’Art The Legend of the Chinese Zodiac, une paire d’éditions limitées à 25 exemplaires marquant l’Année de la Chèvre en amont du Nouvel An lunaire de février 2027. La référence 86073/000R-H105 se décline en or rose 18 carats 5N, et la référence 86073/000P-H104 en platine 950. Les deux partagent un boîtier de 40 mm de diamètre pour 12,72 mm d’épaisseur, et reposent sur le même principe d’ingénierie qui définit cette série depuis 2012: supprimer les aiguilles conventionnelles pour que le cadran devienne une scène propice à la sculpture et à l’émail.
Un mouvement sans aiguilles centrales comme outil de design du cadran
Le mécanisme à l’œuvre est le Calibre 2460 G4 manufacture, un mouvement à remontage automatique de 31 mm de diamètre et 6,05 mm d’épaisseur, composé de 237 composants et cadencé à 28 800 alternances/heure, soit 4 Hz, avec une réserve de marche d’environ 40 heures. Plutôt que de faire balayer des aiguilles au centre du cadran, il indique l’heure au moyen de quatre guichets: les heures et minutes traînantes à 11 et 2 heures, ainsi que le jour de la semaine et la date sautants dans deux fenêtres situées plus bas sur le cadran. C’est cette décision structurelle qui rend toute la composition possible. En reportant chaque indication à la périphérie, le calibre libère le champ central afin que le graveur et l’émailleur puissent travailler sans qu’un empilement d’aiguilles ne traverse l’œuvre. Les guichets eux-mêmes sont peints dans des teintes assorties aux détails environnants du cadran, de sorte que le mécanisme d’affichage s’intègre lui aussi à la composition plutôt que de s’en détacher.
Au fond, visible à travers un verre saphir, le mouvement laisse apparaître une masse oscillante ajourée en or jaune 22 carats ornée d’une croix de Malte polie. Les finitions se déclinent en perlage, Côtes de Genève, angles adoucis à la main sur les ponts et sertis de rubis finis à la main, avec le Poinçon de Genève gravé sur l’un des ponts, gage à la fois de qualité technique et de standard d’exécution.
Sculpter la chèvre: gravure, relief et émail en séquence
Le motif central du cadran est une chèvre en trois dimensions se tenant sur un rocher, réalisée en or gris ou en or rose 18 carats selon le métal du boîtier. Un maître graveur sculpte d’abord la figure, puis applique une gravure en relief pour en ciseler les détails les plus fins, la courbe des cornes, la texture de la toison. Les contours reçoivent une finition patinée à la main, surmontée d’une peinture miniature en émail destinée à faire ressortir les nuances de couleur de l’animal et de son perchoir. Cette combinaison de métal sculpté et d’émail peint confère à la chèvre son sens du volume et sa quiétude face à l’arrière-plan du cadran, un effet qui dépend entièrement de la discrétion des guichets.
Derrière la chèvre, le paysage est entièrement réalisé en émail Grand Feu multicolore, appliqué en dégradé dont la teinte évolue sur toute la platine du cadran, avec une peinture miniature pour le feuillage. Le procédé est laborieux par nécessité: l’émail est appliqué en couches successives fines au pinceau, puis l’ensemble de la platine est cuit au four, un cycle qui dure environ deux semaines et se répète autant de fois que nécessaire pour atteindre la profondeur de couleur et de ton souhaitée. Comme l’émail Grand Feu peut se déformer ou se fissurer sous l’effet de la chaleur si les couches sont trop épaisses ou irrégulières, cette cuisson lente et répétée reste le seul moyen fiable d’obtenir l’effet de brume dégradée visible sur la pièce achevée.
Les proportions et le boîtier comme écrin
Avec ses 40 mm de diamètre et ses 12,72 mm d’épaisseur, le boîtier est dimensionné pour porter un cadran chargé et sculptural sans écraser le poignet, et le choix du platine ou de l’or rose pour le boîtier comme pour la figure gravée préserve une palette cohérente plutôt que de rivaliser avec les couleurs de l’émail. L’étanchéité est garantie à 30 m, cohérente avec une pièce destinée à un usage occasionnel plutôt qu’à un port quotidien. Chaque montre est associée à un bracelet en alligator cousu main, brun foncé pour la version en or rose ou bleu foncé pour le platine, fermé par une boucle déployante dans le métal assorti au boîtier, ornée d’un motif de demi-croix de Malte.
S’inscrire dans une relation de longue date
Les liens de Vacheron Constantin avec la Chine remontent à 1846, lorsque la Maison envoya 33 paires de montres à Canton, des pièces conçues pour résister à l’humidité et souvent ornées de gravures, d’émail et de pierres précieuses à l’intention des dignitaires chinois. La série zodiacale a vu le jour en 2012 et a entamé un second cycle de douze ans avec l’Année du Serpent en 2024, chaque année étant déclinée en deux modèles. L’Année de la Chèvre poursuit cette structure, les attributs traditionnels de la chèvre, force, résilience, douceur, loyauté et bonne fortune, se trouvant directement traduits dans la figure sculptée au centre du cadran.
Les deux références sont limitées à 25 exemplaires par métal, tous les détails étant disponibles auprès de Vacheron Constantin. Pour les collectionneurs comme pour les observateurs de design, cette pièce mérite d’être suivie moins pour sa rareté que pour la clarté avec laquelle elle démontre un principe de conception: lorsqu’un mouvement est conçu spécifiquement pour s’effacer, le cadran peut accueillir un travail de sculpture et d’émail qu’un affichage conventionnel à aiguilles ne pourrait tout simplement pas recevoir.
