Tudor a fait renaître la North Flag, retirée du catalogue en 2021, sous le nom de Northflag: désormais en un seul mot, désormais dotée d’une fonction GMT, et désormais construite autour d’un boîtier et d’un cadran qu’il a fallu retravailler pour l’accueillir. Présentée en prise de main en exclusivité par Monochrome Watches, cette nouvelle référence conserve le diamètre de boîtier de 40 mm du modèle original de 2015, mais change presque tout le reste, rappelant qu’ajouter une complication ne se limite rarement à insérer une nouvelle aiguille.
Conception du boîtier: plus fin, plus court, plus raffiné
Le boîtier de la North Flag originale mesurait 13,4 mm d’épaisseur pour une longueur cornes à cornes de 50 mm. La Northflag 2026 ramène ces chiffres à 12,7 mm et 48,8 mm respectivement, soit une réduction de 0,7 mm en épaisseur et de 1,2 mm en longueur cornes à cornes. Le diamètre reste fixé à 40 mm. Sur le papier, ce sont des changements modestes, mais ils modifient la façon dont la montre se porte au poignet, affinant un boîtier que Monochrome Watches décrivait comme présentant une certaine massivité dans sa construction originale.
Le boîtier en acier inoxydable reste étanche à 100 m, anguleux et majoritairement satiné, préservant le caractère « montre outil » qui définissait la ligne. Mais l’anneau en céramique noire qui se trouvait sous la lunette en acier de la North Flag originale a été totalement supprimé. À sa place se trouve une lunette fixe en acier satiné et anglé, plus fine qu’auparavant, qui s’associe à un nouveau verre saphir bombé pour donner au boîtier un profil plus élancé. Le saphir recouvre désormais aussi le fond, dévoilant le mouvement pour la première fois sur cette ligne de modèles.
La couronne vissée à 3 heures a été redessinée dans une forme plus conventionnelle, tout en conservant un détail qui la distingue du reste du catalogue actuel de Tudor. Les finitions ont également été affinées: des biseaux polis courent désormais le long du bord de la lunette et aux angles du boîtier à 6 et 12 heures, des détails absents du modèle original, plus utilitaire.
Conception du cadran: reconstruit autour de la fonction GMT
Le signe le plus visible de ce basculement mécanique se lit sur le cadran. L’indicateur de réserve de marche à disque rotatif de la North Flag originale, placé à 9 heures et lié à l’autonomie de 70 heures de son calibre MT5621, a disparu. À sa place, la quatrième aiguille assure désormais une véritable fonction GMT, finie en jaune avec une pointe en forme de flèche. L’ancien chemin de minutes/secondes, qui courait sur le rehaut intérieur, a été rapproché du centre du cadran, et une échelle 24 heures fixe occupe désormais l’espace ainsi libéré.
Les autres modifications du cadran découlent de cette réorganisation plutôt que d’un simple choix esthétique. L’aiguille des secondes centrale jaune porte désormais une pointe luminescente rectangulaire plutôt que trapézoïdale, un détail que Monochrome Watches rapproche du design de la Ranger II des années 1970, à l’origine de l’inspiration de la collection. Les index et chiffres horaires sont désormais réalisés en céramique monobloc contenant de la matière luminescente, ce qui leur donne un profil surélevé apportant du relief face à la surface du cadran. La finition mate noire du modèle original a été remplacée par une surface satinée soleil, décrite comme discrète sous la plupart des éclairages mais visible sous certains angles. La typographie de style Explorer est conservée, le guichet de date reste à 3 heures, et les aiguilles des heures et des minutes gardent leur traitement Super-LumiNova inchangé.
Le résultat, selon Monochrome Watches, est un cadran qui affiche davantage d’informations qu’auparavant tout en restant plus lisible, grâce à la symétrie introduite par le déplacement du chemin vers l’intérieur et le remplacement de l’affichage de réserve de marche par l’échelle GMT.
Architecture du mouvement: le calibre MT5652-U
La Northflag est animée par le calibre MT5652-U, un mouvement à remontage automatique déjà utilisé dans la Pelagos FXD GMT et la famille Black Bay GMT. Fabriqué avec Kenissi, le partenaire manufacture de Tudor, il bat à 28 800 alternances par heure avec une réserve de marche de 65 heures, en retrait par rapport aux 70 heures du MT5621 de la North Flag originale. Véritable calibre GMT, son aiguille des heures locale peut être réglée indépendamment par incréments d’une heure tandis que l’aiguille 24 heures continue d’indiquer l’heure du fuseau d’origine.
Le mouvement associe un balancier à inertie variable à un spiral en silicium et bénéficie de la certification chronomètre COSC ainsi que de la certification Master Chronometer METAS. Il compte 32 rubis et, contrairement aux mouvements dissimulés dans la plupart des montres outils traditionnelles, il est visible à travers un fond saphir à bord cannelé.
Construction du bracelet
La Northflag conserve un bracelet en acier de style intégré, construit à partir de larges maillons en H, poursuivant le langage esthétique qui donnait à la North Flag originale sa présence substantielle de montre outil au poignet.
La Northflag se présente en une configuration unique: une seule taille de boîtier, une seule disposition de cadran, un seul mouvement. Pour une ligne restée six ans en sommeil, les changements apportés ici sont précis et mécaniquement justifiés plutôt que cosmétiques, dictés par les exigences pratiques liées à l’intégration d’une fonction GMT dans un boîtier qui privilégiait auparavant un affichage de réserve de marche. Les observateurs du programme de mouvements manufacture de Tudor, désormais construit autour de Kenissi, trouveront dans la Northflag un indicateur révélateur de l’étendue de ce partenariat au sein de la collection.
